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目睹海底采集甲烷气体型态变化

甲烷是一种无色无味的气体,存在于大气中、地层下或海底,由于具有可燃性,在收集或储存上要特别小心,如果在海底采集甲烷气体,可以看到奇妙的型态变化。

这是一趟艰难的科考之行,背负海底探索的研究船,在暴雨巨浪中向目的地前进,一千七百公里的航程,比预期多花了将近一倍的时间才抵达,科考内容,是要下潜到超过一千一百公尺的海底,寻找神秘的海底冷泉。

主持人撒贝宁:下去了。

在一片漆黑的海水里,没有任何参照物可以比对的情况下,下潜作业必须极度小心,尽管潜入水中的是深海机器人,不过,一个疏忽,很可能造成研究计画无功而返。

中科院研究员张鑫:其实我们灯已经打开了,随著深度的增加,由于这个光线,已经穿透不了这个水层了,所以大家看到是一片黑暗,只有我们这个机械手(臂)上的标志,能反射回来,但是到达海底之后呢,我们这个海底有反射了,我们就会看到这个屏幕上,有一些海底的情景。

下潜作业,一路小心翼翼,40分钟的神经紧绷,总算在抵达目标区后,松了一口气,但是研究团队,依旧不敢大意。

中科院研究员张鑫:画面这个呢,已经是到达了冷泉区,白白的这些呢,是我们的潜鎧虾,黄色的这些,我们的叫貽贝,它的学名叫深海偏顶蛤,有了这些生物呢,就证明我们已经到了,冷泉的繁茂区。

一大片由虾贝群聚的生态系,难得一见的海底景象令人赞叹,但是要寻找冒著气泡的泉眼,还需要耐心的地毯式搜索。终于,看到了不断上浮的气泡,这下希望大增。

中科院研究员张鑫:确定一下气泡中的,气体的主要成分,大家可以看到,这就是我们刚才采到的,冷泉喷口流体的原位的,激光拉曼光谱,从光谱信号里可以看到,这是正常的海水的光谱,但是有一个很尖的峰,出现在海水谱里边,就证明我们这个冷泉喷口里边,有大量的甲烷。

现在要开始收集海底冒出的甲烷,机器人把玻璃罩放置在泉眼,这时候气体的甲烷改变了型态,附著在玻璃罩四周。

中科院研究员张鑫:它们就像是空心汤圆,聚集在杯底一样,这些一秒形成的晶体,其实就是可燃冰,可燃冰就是由天然气与水,在低温高压条件下,形成的一种冰状笼形结构。

海底蕴藏丰富资源,也有许多未解的神祕,透过这次科考计划,看到元素型态改变的奇妙景观。

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