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氧气对我们的能量和健康很重要。除非身体获得足够的氧气，否则就会出现疲劳，换气过度和昏厥等症状，在极端情况下甚至会死亡。
氧气的角色
氧气浓度出现任何变化都会影响身体呼吸的方式。氧气需求量因人而异，并且完全依赖身体调整和弥补低氧。由于把氧气当做能量使用，因此是人类生存不可缺少的元素。体内细胞需要氧气才能存活。
呼吸系统
呼吸过程涉及吸入和排出空气。空气在胸腔肌肉扩张时进入肺部。然后肌肉收缩迫使空气排出。这是一个让氧气在体内移动的简洁而必需的过程。空气通过气管进入肺部，然后由红血细胞中的血红素把氧气携带到心脏。最终，二氧化碳被返回肺部并呼出体外。
循环
空气通过细支气管到达叫做肺泡的微气囊。在这里，小血管携带血液通过这些肺泡并更换新鲜氧气。毛细血管携带这些含氧丰富的血液从肺部到达心脏左心室，然后通过动脉泵压到身体所有部位。
细胞接收血液中的氧气并排除二氧化碳等废物，然后通过静脉传输到右心室。这里的血液含氧量极少，并且大多数是废物垃圾。血液被泵压回肺部，然后通过毛细血管把废物送进肺泡。这时再通过呼气将二氧化碳排出体外。
细胞过程
细胞过程需要氧气燃烧从食物获得的热量。这一过程用于把食物转变成能量，原理与植物把能量转变成糖的光合作用是相反的。叫做柠檬酸循环（或克雷布斯循环）的循环序列在细胞内驱动这个步骤。该过程能在叫做腺苷三磷酸的细胞中储存能量，需要使用氧气并产生二氧化碳及水。
重要元素
氧气让身体有能力把食物转化成能量。在氧气被剥夺时，细胞呼吸作用会停止并导致细胞死亡。
蛋白质的构建模块（氨基酸）包含氧气，因此，蛋白质也把氧气作为分子结构的一部分。这一点与碳水化合物和脂肪相同。由于这些分子组成身体组织的主要部分，因此氧气也是构成人体自身的重要元素之一。